Por Francisco Laterza Neto

Análise do teor de ouro

Químico CRQ 04138-115

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Apesar de ter séculos de idade, o método de copelação para determinação da pureza de artigos de ouro é altamente preciso. Para se ter uma idéia, o método da pedra de toque, que é um procedimento rápido e simples para se determinar a pureza do ouro, na melhor das hipóteses, tem uma precisão de 10 a 20 partes por mil. O método de copelação apresenta uma precisão de 0,1 partes por mil.

Ele é uma técnica clássica padrão utilizado em todo o mundo para uma determinação confiável e precisa do teor de ouro em itens de joalheria e em outros itens. Hoje em dia, esse teste ainda é feito da mesma maneira que na Antiguidade. O método foi melhorado na Idade Média, por meio do uso do ácido nítrico, e trazido até o seu presente estado de desenvolvimento graças ao avanço da química e na moderna tecnologia. A primeira menção a um teste primitivo por copelação remonta aos tempos babilônicos (tábuas de escritos cuneiformes originárias de Tel-el-Amarna, Egito, datando cerca de 1380 a.C.). Essa técnica já era conhecida dos egípcios, fenícios, gregos e romanos.

Apesar de ser um método de teste muito antigo, a copelação pode fornecer a precisão necessária, em quase todos os casos. É um método econômico e no que diz respeito à precisão, pelo menos tão bom e, com freqüência, melhor do que as técnicas modernas que utilizam os caros espectrofotômetros fluorescentes de raios-X ou ópticos.

O teste de copelação é baseado no fato de que, diferente dos metais-base, metais nobres como ouro, a platina e a prata essencialmente não oxidam a altas temperaturas. A amostra a ser analisada é, então, fundida junto com o chumbo. Todo o metal-base presente na liga, bem como o chumbo que foi adicionado para auxiliar na fusão da amostra e na extração do metal-base, combina com o oxigênio no ar e os óxidos assim formados são absorvidos pela copela ou cadinho poroso. O ouro e outros metais nobres permanecem em uma esfera ou em um botão no fundo do cadinho. Finalmente a prata é separada do ouro, dissolvendo-se o botão ou esfera em ácido nítrico. O resultado é o peso do ouro puro na amostra. Todos os detalhes são descritos meticulosamente na norma ABNT 9550.