Por Luiz Antônio Gomes da Silveira
Opala Branca: corpo branco ou de cor clara, com jogo de cores (ou iridiscência).
Opala Negra: corpo cinza escuro, preto ou azul, com jogo de cores.
Opala de Fogo: alaranjada, raramente com jogo de cores.
Opala de Água: corpo incolor, com jogo de cores.
Composição Química
À diferença de outras gemas, a opala não é material cristalino, mas um gel de sílica endurecido e hidratado, de composição SiO2.nH2O. Embora tenha assumido o estado sólido, ainda retém quantidades consideráveis de água, que variam entre 3 e 10%.
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Propriedades Físicas e Ópticas
Dureza: 6
Peso específico
Varia de 2,00 g/cm3 (opala de fogo) a 2,11 g/cm3 (demais variedades).
As variedades desta gema, com exceção da opala de fogo, não devem ser submersas em líquidos densos, devido à sua alta porosidade. |
Cores
Ao contrário da maior parte das gemas, cujas cores resultam da absorção seletiva da luz, as cores iridiscentes da opala são causadas por fenômenos de difração e interferência da luz e, portanto, possuem elevada pureza espectral.
Transparência: translúcida, raramente transparente.
Brilho: vítreo, casualmente algo resinoso.
Índice de refração: 1,40 (opala de fogo); 1,45 (demais variedades).
Modos de Ocorrência e Principais Regiões Produtoras
A opala ocorre em depósitos primários, preenchendo fraturas e fissuras em arenitos, ou em depósitos secundários, e procedem, em sua maior parte, de três países:
(*) Referem-se às opalas preciosas ou nobres, isto é, aquelas que exibem jogo de cores ou iridiscência. As opalas comuns apresentam apenas opalescência, termo que se utiliza para descrever seu aspecto leitoso.
Austrália: opalas branca e negra (maior produtor mundial, em volume e qualidade);
México: opalas de fogo, branca e de água;
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Brasil: opala branca e de fogo; pequeníssima produção de opala negra, em Pedro II (PI); opala de fogo em Capão Grande e Campos Borges (RS); opala branca e de fogo, em São Geraldo do Araguaia (PA - 2000) e opala verde amarelada a marrom amarelada, às vezes com efeito olho-de-gato (BA).
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Tratamentos, Síntese e Imitações
O principal tratamento a que se submetem as opalas é o tingimento. O processo consiste em submergi-las em solução de açúcar ou mel (para saturar o material) e, em seguida, tratá-las com ácido sulfúrico, para carbonizar o açúcar e torná-las negras.
A impregnação com resinas é uma prática corrente, utilizada com a finalidade de melhorar a qualidade e aumentar sua durabilidade.
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Embora a opala sintética seja comercializada desde 1974, os substitutos encontrados com maior freqüência no mercado são as pedras compostas.
Entre os dobletes, o mais comum é formado por opala na parte superior e ônix (ou outro material escuro) na inferior.
Entre os tripletes, o mais usual está composto de quartzo (ou outro material incolor) na parte superior, opala na intermediária e ônix (ou outro material escuro) na inferior.Existe uma série de termos comerciais que se referem ao tamanho e forma das manchas coloridas individuais, porém eles têm pouca importância na identificação.
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